¿Pueden los extranjeros donar en las elecciones de EE. UU.?
Revisado:
No. La ley federal prohíbe a cualquier extranjero dar dinero, o gastarlo, en relación con cualquier elección federal, estatal o local de Estados Unidos, directamente o a través de otra persona. También es ilegal pedir, aceptar o recibir ese dinero a sabiendas. La ley es 52 U.S.C. 30121 y la norma de la Comisión Federal Electoral es 11 CFR 110.20 (en inglés).
Quién cuenta como extranjero
- Gobiernos, partidos políticos y empresas constituidas en el extranjero.
- Personas que no son ciudadanas ni nacionales de EE. UU. y no tienen tarjeta verde. Los residentes permanentes sí pueden donar, como los ciudadanos.
La prohibición abarca aportes a candidatos y partidos, donaciones, gasto independiente como los anuncios de super PAC y comunicaciones electorales. Un extranjero tampoco puede dirigir ni participar en las decisiones de una empresa, sindicato o PAC sobre su gasto electoral.
¿Y la filial estadounidense de una empresa extranjera?
Una empresa extranjera no puede tener un comité de acción política. Su filial en EE. UU. sí, si es una empresa estadounidense separada, la matriz no paga la actividad política y las decisiones del PAC las toman ciudadanos o residentes permanentes (guía de la FEC, en inglés). Por eso un perfil de donante puede mostrar un PAC con matriz extranjera: el vínculo existe, pero el dinero debe venir de estadounidenses.
Lo que los extranjeros sí pueden hacer
En Bluman v. FEC (2011), un tribunal federal confirmó la prohibición y la Corte Suprema la ratificó en 2012. El tribunal señaló que los extranjeros pueden opinar sobre temas públicos; la prohibición les impide donar a candidatos y partidos y pagar anuncios que pidan expresamente votar a favor o en contra de un candidato (FEC). El voluntariado no remunerado también está permitido.
FARA: otra ley distinta
La Ley de Registro de Agentes Extranjeros no prohíbe nada por sí sola. Obliga a quienes trabajan en EE. UU. para un gobierno, partido o empresa extranjera en actividades políticas, relaciones públicas o cabildeo a registrarse ante el Departamento de Justicia y revelar qué hacen y quién les paga. Los registros son públicos en efile.fara.gov (Departamento de Justicia). La FEC aplica la ley de financiación electoral; el Departamento de Justicia, FARA.
Casos reales
- Lev Parnas e Igor Fruman. La fiscalía dijo que un empresario ruso envió 1 millón de dólares para donaciones políticas en EE. UU.; Parnas fue condenado en 2021 y sentenciado a 20 meses en 2022, y Fruman a un año y un día (Departamento de Justicia).
- Pras Michel. El músico fue condenado en 2023 por cargos que incluían actuar como agente extranjero no registrado, después de que la fiscalía dijera que dinero de un financiero malasio llegó mediante donantes interpuestos a una campaña presidencial de 2012; fue sentenciado a 14 años en 2025 y dijo que apelaría (CBS News).
- Un super PAC multado. Una empresa de propiedad china dio 1,3 millones de dólares a un super PAC que apoyaba a Jeb Bush en 2016; la FEC multó a la empresa, sus directivos y el PAC con 940.000 dólares en total (FEC, MUR 7122).
Los vacíos que se debaten
- Iniciativas de ley. En 2021 la FEC votó que la prohibición federal cubre las elecciones de candidatos, no las iniciativas populares, y dejó el asunto a los estados; varios estados tienen su propia prohibición (CNN, 2021).
- «Dinero oscuro». Las organizaciones sin fines de lucro como los grupos 501(c)(4) no tienen que nombrar a sus donantes. La expresidenta de la FEC Ann Ravel dijo a un panel del Senado en 2022 que eso podría dejar entrar dinero extranjero sin que se vea; la prohibición sigue aplicándose a esos grupos (testimonio).
- Aplicación. La FEC necesita cuatro votos para actuar. Perdió el quórum en abril de 2025, según el Servicio de Investigación del Congreso; el Departamento de Justicia puede seguir presentando casos penales.
Vea quién financia a los mayores grupos, y sus vínculos extranjeros documentados, en dinero de campaña.
Fuentes: 52 U.S.C. 30121; 11 CFR 110.20; Comisión Federal Electoral; Departamento de Justicia de EE. UU.; CBS News; CNN; Servicio de Investigación del Congreso (en inglés).
Preguntas frecuentes
¿Pueden donar a campañas políticas los residentes permanentes?
Sí. Los residentes permanentes legales no cuentan como extranjeros según la ley electoral federal, así que pueden donar como los ciudadanos.
¿Pueden las empresas extranjeras donar a super PAC?
No. La prohibición también abarca las donaciones a super PAC. La filial estadounidense de una empresa extranjera solo puede tener su propio PAC si sus decisiones las toman ciudadanos o residentes permanentes y la matriz no paga su actividad política.
¿La prohibición de dinero extranjero se aplica a elecciones estatales y locales?
Sí, la prohibición federal abarca elecciones federales, estatales y locales. En 2021 la FEC dijo que no cubre las iniciativas populares, que algunos estados prohíben por su cuenta.
¿Pueden los extranjeros hacer voluntariado en una campaña de EE. UU.?
El voluntariado sin pago está permitido. Un extranjero no puede dar dinero, bienes ni servicios pagados, ni participar en las decisiones de gasto de una campaña o un PAC.
¿Qué es FARA?
La Ley de Registro de Agentes Extranjeros obliga a quienes hacen trabajo político, de relaciones públicas o de cabildeo en EE. UU. para un gobierno, partido o empresa extranjera a registrarse ante el Departamento de Justicia y declararlo. Los registros son públicos en efile.fara.gov.
¿Es AIPAC un agente extranjero?
No está registrado bajo FARA. Un abogado especializado en FARA citado por el Forward dijo que AIPAC no recibe dinero del gobierno israelí ni tiene funcionarios israelíes en su junta; sus críticos sostienen que debería registrarse, y las peticiones para obligarlo han fracasado.
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