Cómo leer una encuesta política
Las encuestas son fotografías, no pronósticos. Así se distingue un cambio real del ruido estadístico, en unos cinco minutos.
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Qué mide una encuesta
Una encuesta entrevista a una muestra —normalmente entre 500 y unos pocos miles de personas— para estimar lo que piensa un grupo mucho mayor. Los encuestadores ponderan la muestra para que grupos como edad, educación, raza y región coincidan con la población. Bien hecha, una muestra de unas mil personas puede describir la opinión de millones.
El margen de error
Un margen de error de ±3 puntos porcentuales significa que, si la encuesta se repitiera muchas veces, unas 95 de cada 100 quedarían a menos de 3 puntos del valor real. Hay tres trampas habituales:
- Las ventajas tienen un margen mayor. El margen de la diferencia entre dos candidatos es aproximadamente el doble del de cada uno. Con ±3 por candidato, la ventaja debe rondar los 6 puntos para superar con claridad el error de muestreo. Una ventaja menor es lo que se llama un «empate estadístico».
- Los cambios entre dos encuestas son ruidosos. Un movimiento de 3 puntos entre dos encuestas puede ser solo ruido; en el ejemplo del Pew Research Center, el margen de ese cambio es de unos ±8 puntos. Una tendencia en varias encuestas es mucho más convincente.
- Los subgrupos son mucho menos precisos. Un subgrupo de unas 160 personas dentro de una encuesta de 1000 tiene un margen de unos ±8 puntos, y de ±16 en la diferencia entre candidatos.
A quién se preguntó: A, RV y LV
Cada encuesta del sitio indica su población:
- A — todos los adultos. Personas de 18 años o más. Habitual en la aprobación presidencial.
- RV — votantes registrados. Personas que dicen estar inscritas para votar.
- LV — votantes probables. Votantes registrados que el encuestador espera que voten, identificados con preguntas sobre su intención de votar, su interés en la campaña y su historial de voto. Como más gente dice que votará de la que realmente lo hace, no basta con la intención declarada.
Los filtros de votantes probables ganan precisión a medida que se acerca el día de la elección; con meses de antelación, los resultados RV y LV suelen parecerse.
Aprobación, imagen favorable y boleta genérica
- Aprobación: ¿aprueba o desaprueba cómo alguien hace su trabajo?
- Imagen favorable: ¿tiene una opinión favorable o desfavorable de una persona? Sirve para personas con o sin cargo.
- Boleta genérica: ¿por el candidato de qué partido votaría en su distrito al Congreso, sin nombrar candidatos? Es una lectura amplia del ánimo nacional.
Los valores atípicos son normales
Con un nivel de confianza del 95 %, alrededor de 1 de cada 20 encuestas debería quedar fuera de su margen de error por puro azar. Un resultado sorprendente no tiene por qué estar mal, pero conviene confirmarlo con encuestas posteriores antes de verlo como un cambio.
Errores que el margen no cubre
El margen de error solo mide el error aleatorio de muestreo. Las encuestas reales también enfrentan:
- Error de cobertura: algunas personas no pueden ser contactadas por cierto método (por ejemplo, quienes no tienen internet en una encuesta en línea).
- No respuesta: quienes responden pueden ser distintos de quienes no lo hacen.
- Efectos del modo y la redacción: las respuestas cambian con un entrevistador en vivo, otro orden de preguntas o una redacción ligeramente distinta.
- Modelos de votante probable: adivinar quién votará añade su propia incertidumbre.
Por qué los promedios superan a una sola encuesta
Promediar muchas encuestas suaviza el ruido de muestreo y el estilo propio de cada encuestadora. Nuestra metodología usa un promedio móvil transparente de 21 días de todas las encuestas que terminaron en ese periodo —sin ponderaciones ni ajustes ocultos— y muestra cada encuesta como un punto para que se vea la dispersión.
Encuestas frente a mercados de predicción
Las encuestas preguntan a los votantes qué piensan. Los mercados de predicción como Kalshi y Polymarket permiten comprar contratos que pagan 1 $ si ocurre un resultado, así que un contrato a 64¢ implica alrededor de un 64 % de probabilidad. Los mercados se mueven a los pocos minutos de una noticia e incorporan información que las encuestas no recogen (datos de voto anticipado, calidad de los candidatos, dinero), pero reflejan las creencias de los operadores, pueden tener poco volumen y ya se han equivocado de forma notable. Un buen hábito: cuando el mercado y el promedio de encuestas no coinciden, pregúntate qué sabe el mercado que las encuestas no, o si simplemente se adelanta a la evidencia.
Cómo leer los resultados de la noche electoral
- El "porcentaje contado" es una estimación. Compara los votos contados con el total esperado, y ese total es una suposición hasta que llegan todas las papeletas.
- Fíjate en qué votos faltan. Cada estado cuenta el voto anticipado, por correo y del día de la elección en distinto orden, así que una ventaja temprana puede crecer o reducirse.
- Una contienda se "proyecta" cuando los votos pendientes ya no pueden cambiar el resultado, no cuando termina el recuento. La certificación oficial llega semanas después.
- Algunas contiendas tienen rondas extra: Maine y Alaska usan voto por orden de preferencia, y Georgia celebra una segunda vuelta si ningún candidato al Senado obtiene la mayoría.
Lista de verificación de 30 segundos
- ¿Quién la hizo y quién la pagó? Revise la marca de encuesta interna en las encargadas por campañas.
- ¿Cuándo se realizó?
- ¿A quién se preguntó (A, RV o LV) y a cuántas personas?
- ¿La ventaja es mayor que aproximadamente el doble del margen de error?
- ¿Coincide la tendencia de muchas encuestas?
Preguntas frecuentes
¿En qué se diferencian las probabilidades de los mercados de las encuestas?
Una encuesta mide lo que dicen hoy los votantes. El precio en un mercado de predicción (como Kalshi o Polymarket) es lo que los operadores pagan por un contrato que paga si ocurre un resultado; un precio de 64¢ equivale aproximadamente a un 64 % de probabilidad. Los mercados reaccionan rápido a las noticias pero pueden tener poco volumen; las encuestas son más lentas pero miden directamente a los votantes. Responden preguntas distintas, por eso este sitio muestra ambas.
¿Por qué cambian los resultados después de la noche electoral?
Los votos se cuentan por lotes y el orden varía según el estado: algunos cuentan primero el voto anticipado y por correo, otros al final. Las papeletas por correo que llegan tarde o requieren verificar la firma pueden tardar días. Por eso quien va en cabeza a medianoche puede perder terreno, y los medios solo proyectan un ganador cuando los votos pendientes ya no pueden cambiar el resultado.
¿Qué significa un margen de error de ±3 puntos?
Describe solo el error de muestreo. Si la misma encuesta se repitiera muchas veces, unas 95 de cada 100 quedarían a menos de 3 puntos del valor real de toda la población. No incluye otros errores, como quién decidió responder o cómo se redactaron las preguntas.
¿Una ventaja de 2 puntos supera el margen de error?
Por lo general, no. El margen de error de la diferencia entre dos candidatos es aproximadamente el doble del margen de cada candidato; con ±3 puntos por candidato, la ventaja debe rondar los 6 puntos para superar con claridad el error de muestreo.
¿En qué se diferencian los votantes probables de los registrados?
Las encuestas de votantes registrados (RV) incluyen a todos los que dicen estar inscritos. Las de votantes probables (LV) se limitan a quienes el encuestador espera que voten de verdad, según su intención, su interés en la campaña y su historial de voto. Las cifras de LV suelen pesar más cerca de una elección.
¿Por qué dos encuestas hechas al mismo tiempo no coinciden?
Influyen la muestra, la población (adultos, votantes registrados o probables), el método de entrevista, la redacción de las preguntas y la ponderación. Solo por azar, alrededor de 1 de cada 20 encuestas cae fuera de su margen de error.
¿Qué es un promedio de encuestas y para qué sirve?
Combina muchas encuestas recientes para que las particularidades de una sola pesen menos. El nuestro es un promedio móvil simple de 21 días de todas las encuestas que terminaron en ese periodo, sin ponderaciones ni ajustes.
¿Qué es la boleta genérica del Congreso?
Una pregunta sobre por qué partido votaría la persona en la elección a la Cámara de Representantes de su distrito, sin nombrar candidatos. Es un termómetro amplio del ánimo partidista nacional antes de las elecciones.
¿En qué se diferencian la aprobación y la imagen favorable?
La aprobación pregunta cómo hace alguien su trabajo (por ejemplo, la gestión del presidente). La imagen favorable pregunta si se tiene una opinión favorable o desfavorable de una persona, ocupe o no un cargo.
Fuentes y lecturas recomendadas (en inglés)
- Pew Research Center — Understanding the margin of error in election polls
- Pew Research Center — Determining who is a likely voter
- Pew Research Center — 5 tips for writing about polls
Las encuestas solo sirven si entendemos quién responde. Vea mitos y datos políticos: lo que los estadounidenses creen erróneamente sobre republicanos, demócratas, progresistas y socialistas democráticos, con fuentes.