Cómo un proyecto se convierte en ley: los pasos en el Congreso
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Cualquier miembro de la Cámara o del Senado puede presentar un proyecto, pero solo una pequeña parte se convierte en ley. Estos son los pasos, en el orden habitual.
1. Presentación
Un legislador presenta el proyecto en su cámara. Según la Constitución, los proyectos que recaudan ingresos deben empezar en la Cámara. El proyecto recibe un número (H.R. en la Cámara, S. en el Senado) y se envía a una comisión.
2. Comisión
Las comisiones hacen la mayor parte del trabajo detallado: pueden celebrar audiencias, reescribir el proyecto en una sesión de enmiendas (markup) y votar si lo envían al pleno. La mayoría de los proyectos nunca salen de la comisión.
3. Votación en el pleno
- Cámara: la Comisión de Reglas suele fijar las condiciones del debate y qué enmiendas se permiten. Un proyecto se aprueba con mayoría simple de los miembros que votan.
- Senado: el debate no tiene límite, así que la mayoría de los proyectos necesitan 60 votos para cerrarlo (vea el filibusterismo) antes de la votación final por mayoría simple.
4. La otra cámara
Ambas cámaras deben aprobar exactamente el mismo texto. Si aprueban versiones distintas, resuelven las diferencias enviándose enmiendas o mediante una comisión de conferencia, y ambas vuelven a votar.
5. El presidente
El presidente tiene 10 días (sin contar domingos) para actuar. Con su firma, el proyecto es ley. Un veto lo devuelve al Congreso, que puede anularlo con dos tercios de los votos en ambas cámaras. Si el presidente no hace nada en 10 días mientras el Congreso está en sesión, el proyecto se convierte en ley sin su firma; si el Congreso ha levantado la sesión, decae (un "veto de bolsillo").
Fuentes: Constitución de EE. UU., artículo I, sección 7; Congress.gov, "The Legislative Process" (en inglés).
Preguntas frecuentes
¿Cuánto tiempo tiene el presidente para firmar un proyecto?
Diez días, sin contar domingos. Si el Congreso está en sesión y el presidente no hace nada, el proyecto se convierte en ley sin su firma.
¿Cómo puede el Congreso anular un veto?
Con dos tercios de los votos tanto en la Cámara como en el Senado.
¿Dónde deben empezar los proyectos de impuestos?
En la Cámara. La Constitución exige que los proyectos para recaudar ingresos se presenten allí.